自隋唐开始，僧侣中擅长书法的人渐渐多了起来。他们的书法成就，特别是草书成就，为我国书法艺术史涂抹了亮丽的一笔。这其中，少不了唐代高僧怀素禅师的典范作用。

这位高僧常常醉里醒、醒里醉，却被奉为楷模。这背后有着怎样的传奇？
勤写苦练小庵中
湖南永州，一座小小的庵中，一位出家人拿着剪刀，正看着眼前的芭蕉发愁。 那芭蕉叶刚刚展开不久，滴翠凝碧，光润可爱。
这位僧人名叫怀素，他正打算把芭蕉叶剪下来，以叶代纸，用来练字。但是大的芭蕉叶已经剪光了，这新发的叶子又未免小了点。
为什么好好的纸不用，非要用芭蕉叶写字呢？ 因为怀素用不起纸。

怀素家贫，自幼便出家为僧，成为南禅宗弟子， 参禅之余，怀素对书法产生了浓厚的兴趣。他写起字来，不停不歇，用坏的笔头都快堆成一座小山了。 如此一来，哪里有那么多纸给他用呢？ 不过，这可阻止不了他对书法的热爱。 他琢磨来、琢磨去，想到了用芭蕉叶子练字的方法。
于是，他在小庵中，种满了芭蕉树。 在湖南的水气氤氲下，芭蕉树开枝散叶，遮天蔽日。 怀素于是给小庵起名“绿天庵”。

“庵”原本指的是僻静之处的僧人草屋，汉唐以后才渐渐为尼姑专用。 但是芭蕉叶剪下来之后容易枯萎腐烂，所以渐渐也不够用了。

怀素想了想，又去找了个旧托盘，一块方木板，重新刷上漆，然后在上面练字。 由于漆面光滑，写完的字可以冲刷干净而不留痕迹，因此可以反复使用。 况且上了漆的托盘、木板，不会像芭蕉叶那样轻易腐烂， 就这样，他等于给自己造出了木制版的“万次水写布”。
可是日久天长，漆面渐渐被怀素磨秃了。到后来，托盘、木板竟然被磨穿了。
斗转星移，芭蕉绿了又绿，怀素的书法渐渐有了名气， 当时的文学家韦陟见到怀素的书法，赞叹道：“此沙门札翰，当振宇宙大名。”这个和尚写的书法，会闻名海内外的。
这样的赞赏，对于年轻的怀素来说，不可谓不高。 然而怀素听了，不仅没有欣喜若狂，反而突然想到：“我写了这么久，都没有人指导我，不如出门去寻访名师。”
就这样，他挑着书箱，拿着锡杖，离开了芭蕉浓荫下的绿天庵。
拜师学艺云山外
小有名气的怀素，从狭小的绿天庵中出来，向辽阔的山川中走去。 这一番旅行，颇为不易， 交通不便、住宿不便、饮食不便，蛇虫鼠蚁于无声中出没，豺狼虎豹在昏暗处窥伺。 但有一点好处，那就是够原始、够狂野、够自然。
瀑布飞泻，突入静潭；江河奔涌，渐入平原；黑云压山，忽而飘散。 日升月落，苦寻名师的怀素终于遇到了邬彤，草圣张旭的弟子。
邬彤说，师父张旭曾经告诉过他，写草书时要如“孤蓬自振、惊沙坐飞”。 对于这两句，书法界历来有不同的解释，但有一点是公认的，那就是： 草书无定势，要顺心而写。
邬彤的话，犹惊雷贯耳，如醍醐灌顶，让怀素一下子呆住了。 来时路上的一幕幕，电光火石般闪现在怀素眼前。 那飞瀑、那急湍、那流云，如果有心，可不都是顺心而为吗？ 好一会儿，怀素才大喊了一声：“我明白了！”
从那以后，他笔走龙蛇，渐渐有了狂草的风范，他的名气也越来越大，多少人以见他写书为荣。

当年，他听了韦陟的赞赏，不仅没有飘飘然，还产生了拜师的想法。 如今，世人对他的追捧，同样没让他骄傲自大——他决定继续拜师。
于是他辗转找到了书法大师颜真卿。
颜真卿知道他是邬彤的弟子，便对他说：“学书法，一定要有自己的心得。当年张旭观察公孙大娘舞剑，让书法有了低昂回翔的姿态。邬彤自己有什么心得？”
怀素说：“他写字像古钗脚，笔锋很像古钗折断后的断面。”
谁知颜真卿听了，背着手一连走了好几圈，边走边笑边摇头。 自此好几个月，颜真卿都不愿意和怀素讨论书法的事。 怀素只好向颜真卿告辞， 颜真卿却不急着让他走，而是让他坐下来聊一聊。 只听颜真卿说：“你就光知道学古钗脚，不能学学屋漏痕吗？”
所谓屋漏痕，说的是旧时土屋，经雨水长年冲刷形成的痕迹。 这种痕迹，虽不似流水那么欢畅，但自有凝重的自然野趣。
怀素又呆了呆，忽然站起身来，一把抓住颜真卿的手，连连说：“我明白了！”
颜真卿笑道：“你明白什么了？”
怀素说：“往年我观察到夏云多奇峰，就常常向云学习。夏云因风变化，从无定势，从来都是自然的模样。”

颜真卿感叹道：“哎呀，草书的玄妙之处，终于有传人了！” 从此以后，怀素的草书又有了一次飞跃。 但他依然并未就此止步。
挥毫泼墨酒醉后
怀素精益求精的态度让人惊叹。 他深知草书的精髓在于“自然”二字，可是如何能更自然呢？ 人生在世，如何能顺心自然又不伤害到别人呢？
这时，南禅宗的教义帮助了他， 和北禅宗强调打坐、静修、苦修不同，南禅宗清规戒律较少，更强调顺应本心。 怀素不是一个严守清规戒律的僧人，他既喝酒也吃肉。
他发现，每当他似醉非醉之时，他便会忘了所有清规戒律，满心只有想要书写的迫切愿望。 只要看见空白的墙壁、器具、甚至素色的衣服，都情不自禁地要写上字去。
那时的他，骑着高头大马来到一众王公贵族之家。 家家都急忙粉刷墙壁，准备空白屏风。 晚上等怀素吃饱喝足之后，他便以迅雷不及掩耳之势，快速写满墙壁、屏风。 对于他的观众来说，这既令人兴奋，又令人失望。

无数的人早早就来到他要写字的地方，迫不及待地等着他拿笔开写。 然而，一旦他开始，又总是结束得太快，以至于大家感觉还没来得及看。 白如月光的墙壁，霎时间游龙惊蛇般覆上墨黑的字迹。
人们不肯离去，都挤在那里看字， 看着看着，却发现这醉僧之字，竟然有涤荡心中愤懑、烦恼的功效。 只见这些字，虽是醉后所写，但既不丑、也不怪。 有狂野奔放，却无扭曲癫狂。 沉浸之中以后，俨如观赏了一场佛界盛景。
有人曾这样描述：“佛音琅琅中，如见百千亿万法驾浩荡而下、旌幡森列，弥漫云天、虬螭骖驾，飞舞虹霓、忽然以电闪雷鸣作狂禅狮子吼、定睛看时，万法归一、朗月中天万籁寂，朵朵莲花开海宇”。
怀素的字，能让人心胸开阔，忘却恩仇，最终拈花一笑。 怀素之醉，醉得尽兴，醉得有风度。 骇浪滔天之后，一切归于平静——风淡淡、月溶溶。 这种风格，时间愈久，愈见醇厚。到怀素老年时，已至化境。
怀素被后世称为“草圣”，与上一代草圣张旭并称“颠张醉素”。 这一切，得来不易。 不明真相的人，以为他只是个烂醉如泥的书法艺术家。 了解他成长历程的人才明白，醉写狂书背后，是数十年如一日的苦练。 恰如武松之醉打猛虎，非醉也，而是武艺高强，深不可测。
有意思的是《高僧传》中并没有他的名字。 因为怀素于佛法佛理，并没有留下什么论述，即便是他的草书作品，也极少有佛经。
但当时及后世却认为他是“僧之英者”，并且唐代很多僧人书法家对他推崇备至。 怀素之前，高僧中也有善书法的，但是数量不多，怀素之后，高僧书法家，特别是草书大家如雨后春笋纷纷涌现， 甚至还有不少被称为草圣的，他们的书法作品价格也高得令人咋舌——“价值万金”。
后世认为，怀素虽然没有明确讲过佛理，但是其狂草书法已将南禅宗那顺应本心的宗旨，阐述至化境。
高僧者，已大象希形。
怀素这一生，让人感慨良多。 他不守清规，却遵循本心。 他烂醉如泥，却创造出绝世作品。 更让人难以忘怀的是，他为了心中热爱，所做出的不懈努力。
其实，真正厉害的人，都在不动声色地努力。人前云淡风轻、毫不费力，人后坚持不懈、拼尽全力。
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